Jellen Van Dorsselaere maakt het in de bouw

Jellen Van Dorsselaere maakt het in de bouw

In 2020 stond Jellen op een kruispunt in zijn carrière. Hij werkte als projectingenieur in de telecomsector, had een goed loon, werkzekerheid, collega’s, een inspirerende werkgever… En toch knaagde er iets. “Ik voelde geen drive meer en haalde te weinig voldoening uit mijn werk.”

De omslag kwam toen hij zijn eigen woning verbouwde. Te midden de renovatiewerken vond hij terug wat hij al die tijd gemist had: goesting, creativiteit, verantwoordelijkheid. En dat was het vonkje dat hij nodig had om zijn eigen ondernemersplannen te realiseren en VD-Build op te richten. Een bouwbedrijf gespecialiseerd in isolatie-, gevel- en dakwerken.

De sprong naar zelfstandige in hoofdberoep

Jellen nam snel de beslissing waar veel mensen jaren over twijfelen. Hij verliet z’n gouden kooi, zonder vangnet, zonder ervaring als zelfstandige, zonder klantenportefeuille. Maar wel met een duidelijk plan. 

“Ik heb mijn onderneming opgericht, registreerde een domeinnaam, en ben meteen begonnen. Ik wist niet veel van ondernemen maar ik leerde al doende.  Een website bouwen had ik bijvoorbeeld nog niet gedaan, maar toch stond die twee weken later online.” 

Die pragmatische aanpak typeert Jellen tot op vandaag. Al in de eerste maand na zijn start, volgde een eerste project dat hij volledig zelf uitvoerde van offerte tot oplevering. “Op dat moment kon ik niets uit besteden, want ik had er de middelen nog niet voor. Maar ik had wel tijd, passie en een duidelijke visie.” Die combinatie legde de basis waarop zijn onderneming, VD-Build, groeide. “Isolatie bleef ook tijdens de coronacrisis een hot topic. Toen later de energieprijzen stegen, werd mijn expertise alleen maar belangrijker.”

Structuur vanaf dag 1

Van meet af aan wist Jellen dat als hij van zijn onderneming een succes wilde maken, hij voor een stevige fundering moest gaan. Niet alleen op de werven van klanten, maar ook achter de schermen. “Ik ben van nature iemand die structuur nodig heeft en opzoekt. Als ik vandaag iets moet terugvinden uit 2020, dan weet ik het meteen te vinden; alles is netjes gearchiveerd.” 

Niet voor niets klopte hij aan bij Acerta, om hem te begeleiden bij elke grote stap als ondernemer. Hij wilde het van bij de start professioneel aanpakken. “Als starter had ik veel vragen. Hoe richt je een zaak op? Wat met btw, statuten, of loonsadministratie? Bij Acerta werd ik vlot geholpen. Het gaf mij de rust dat alles juridisch en administratief waterdicht was.”

Toen hij anderhalf jaar geleden zijn eerste werknemer aanstelde, stond Acerta opnieuw klaar.

VD-Build breidt uit

In diezelfde periode zette Jellen nog een grote stap: hij nam het gevestigde familiebedrijf Heirman over, gespecialiseerd in ramen en deuren. Tegelijk richtte hij met twee vennoten – onder wie zijn schoonbroer en schoonzus – een holding op boven VD-Build en Heirman. 

“Als je wil groeien, moet je ook op strategisch niveau durven ondernemen. De overname van Heirman was daarin een enorme leerschool: ik leerde hoe een bedrijf gewaardeerd wordt, hoe zo’n transactie juridisch verloopt, en wat er achter de schermen allemaal meespeelt.”

De combinatie van een jong bedrijf en een gevestigde waarde, van startupmentaliteit en traditie, werkt heel goed voor Jellen. “Bij VD-Build hebben we de structuur, bij Heirman de ervaring. Beide bedrijven leren van elkaar en dat maakt ons sterker.” Vandaag telt de groep drie bestuurders, een vast team van 14 personen en dagelijks zestien onderaannemers op de baan. “Dat vergt organisatie en daarom is het zo belangrijk om met betrouwbare partners te werken. Je kan niet alles zelf doen.”

Hulplijnen inroepen

Als Jellen iets heeft geleerd de afgelopen vijf jaar, dan is het wel dit: zoek mensen die weten waar ze mee bezig zijn, en durf om hulp vragen. 

En ook in de toekomst zal Jellen dit blijven doen. Ambitieus als hij is, is hij al volop nieuwe plannen aan het smeden. “Daarover kan ik nog niet veel vertellen behalve dat ik voorbereid zal starten, ga nadenken over interne processen en branding, en ook meteen experten zal inschakelen om me te begeleiden.” 

Meten is weten. Weten is groeien.

Jellen houdt van cijfers. Niet als doel op zich, wel als richtingaanwijzer. “Als je niet weet hoeveel aanvragen er zijn binnengekomen, hoeveel offertes zijn goedgekeurd, hoeveel tijd je team ergens aan besteedt, dan kan je ook niet bijsturen. Wij meten daarom veel. In het begin hield ik alles bij in Excel, nu gebruiken we daar verschillende tools voor. Maar de ingesteldheid is dezelfde gebleven: we willen grip hebben op ons bedrijf.”

Die aanpak vertaalt zich ook in het dagelijkse werk. Zijn schoonbroer doet de werfcoördinatie, Jellen houdt zich bezig met bestellingen, leveranciers en strategische keuzes. “We zitten wekelijks samen en bespreken alles. In het begin moesten we onze samenwerking wat aftasten, maar nu zijn we een geoliede machine. In een familiebedrijf is het des te belangrijk om te blijven communiceren. Ook in het weekend zien we elkaar, en dan gaat het weer over het werk. Maar dat hoort erbij. We bouwen samen iets op waar we trots op zijn.”

Het belang van een netwerk

De drive om voortdurend te leren is een ander kenmerk dat opvalt bij Jellen. “Ik ben industrieel ingenieur bouwkunde, dus ik ben getraind om te anticiperen en oplossingen te vinden.” Waardevolle skills die hij dagelijks inzet als ondernemer. 

Maar ook dat is een leerproces. “Niemand in mijn familie heeft dit ooit gedaan dus rolmodellen had ik niet. Behalve dan mijn vorige werkgever. Die heeft veel impact gehad op mijn keuze om te springen naar zelfstandige in hoofdberoep.”

Acerta drukte eveneens een stempel op het ondernemersverhaal van Jellen. “Acerta heeft me in de goede richting geduwd toen ik aan het zoeken was. Dat soort advies heb je nodig als je vertrekt van nul.”

Dat het ondernemersverhaal van Jellen nog lang niet af is, is duidelijk: het volgende hoofdstuk staat al in de steigers. “Ik heb al veel geleerd in de afgelopen 5 jaar. Bijvoorbeeld dat je je moet omringen door mensen die je verder brengen. Dan groeit je bedrijf vanzelf, en jij ook.”